공공 부문에 불어닥친 AI 혁명의 바람이 거세다. 민간 기업에서 시작된 AI 도입 열풍이 이제 정부와 공공기관으로 확산되고 있다. AI, 메타버스, 디지털 트윈 등 첨단 기술이 공공 서비스에 속속 도입되면서 행정의 패러다임이 바뀌고 있다. 하지만 이 변화의 물결 앞에서 공무원들의 반응은 엇갈린다. AI를 적극 활용해 업무 효율을 높이려는 이들이 있는가 하면, 여전히 AI 사용을 두려워하고 적응에 어려움을 겪는 이들도 있다.

AI, 공공 부문의 새로운 동력이 되다

AI 도입은 공공 부문에 새로운 기회를 제공한다. 시민과 기업의 요구에 더 빠르고 정확하게 대응할 수 있게 되었고, 정부 조직의 규모를 줄이면서도 오히려 서비스의 질은 높일 수 있게 되었다.

하지만 AI 도입 과정이 순탄치만은 않다. 공공 부문 종사자들의 AI에 대한 두려움과 인식 부족이 걸림돌로 작용하고 있다. 킴 노르만 아네르센 코펜하겐경영대학교 교수는 "이는 1970년대 IT 도입 당시의 좌절감과 비슷하다"고 진단한다.

AI를 공공 부문에 도입하는 과정에서 여러 과제가 대두되고 있다. 먼저, AI의 충격이 발생할 지점과 강도를 정확히 파악하는 것이 쉽지 않다. 또한 AI 도입에 필요한 기술적 인프라와 데이터 접근성, 자본 확보 등의 문제도 해결해야 한다.

문명재 연세대학교 행정학과 언더우드특훈교수는 "사람과 AI가 협업해야 하는 시대가 오고 있고, 민간 영역에서는 이미 활용 범위를 넓히고 있다"며 "사람이 했던 일을 AI가 대체하는 상황도 점점 늘어날 것"이라고 전망한다. 그러나 AI와 인간이 협력했을 때, 올바른 판단을 내리면 AI가 칭찬받고, 잘못된 판단을 내리면 인간이 비난받는 경향이 있어 법적·윤리적 논의가 시급하다.

인간 중심의 AI 활용 전략

공공 부문에서 AI는 공공 서비스를 자동화하는 것이 아니라 증강하는 데 중점을 두어야 한다. AI가 서비스 품질을 높이고 예산을 절감하며 개인의 스킬을 강화해준다는 점을 강조해야 한다. 이를 위해 AI 관련 스킬을 습득한 직원에게 인증과 배지를 발급하는 등의 방법으로 동기를 부여할 수 있다.

AI 시대 공공 부문의 인재경영은 다음과 같은 전략이 필요하다:

AI로 대체 가능한 업무와 인간의 역량이 필요한 업무를 명확히 구분한다.
직원들에게 AI 기술 활용에 대한 지속적인 교육을 제공한다.
AI를 활용한 업무 프로세스 개편과 이에 따른 직무 구조 재설계를 진행한다.
AI 시스템의 편견과 윤리적 문제를 해결하기 위한 규제와 법제화를 마련한다.
AI 활용 과정에서 정책 결정의 투명성을 보장하고, 책임 소재를 명확히 한다.

AI 시대, 공공 부문의 성공적인 변화를 위해서는 기술 도입과 함께 인간 중심의 접근이 필요하다. AI는 공공 서비스의 효율성과 품질을 높이는 도구로 활용되어야 하며, 동시에 공무원들의 역량을 강화하고 새로운 가치를 창출하는 데 기여해야 한다.

아네르센 교수는 "AI 사용 교육에 대해 너무 걱정하지 말라"고 조언한다. 이미 공공 부문에서 AI가 폭넓게 사용되고 있으며, 공무원들의 AI 활용 역량도 점차 높아지고 있다는 것이다.

결국 AI 시대의 공공 부문 혁신은 기술과 인간의 조화로운 공존에서 시작된다. AI의 장점을 최대한 활용하면서도 인간의 창의성과 윤리적 판단을 결합하는 것이 핵심이다. 이를 통해 더 나은 공공 서비스를 제공하고, 국민의 삶의 질을 높이는 것이 AI 시대 공공 부문의 궁극적인 목표가 되어야 할 것이다.

본 글은 휴넷CEO 리포트 ‘AI시대, 인재의 조건'의 주요 내용을 다룬 것입니다.
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AI와 공무원의 공존: 공공 서비스 혁명이 시작되다

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