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즉위 초반의 연산군은 학구적이고 정상적인 군주였다. 그러나 불신과 권위주의가 누적되며 폭군으로 변해갔다. 문제는 그의 변화에 신하들이 침묵과 아부로 동조했다는 점이다. 리더의 폭주를 막지 못한 조직은 함께 무너진다. 덴마크의 저항 사례는 ‘원칙 있는 목소리’가 리더와 공동체를 모두 지킬 수 있음을 보여준다. 침묵으로는 책임을 회피할 수 없다.

괴테는 전쟁을 애국심이나 정의의 이름으로 미화하지 않고, 모두에게 불행을 안기는 폭력의 본질로 보았다. 《파우스트》 속 전쟁 묘사에서도 약탈과 권력 강화를 위한 수단일 뿐이라는 통찰을 담고 있다. 위기 상황에서 ‘진영 논리’에 매몰되지 않고, 본질을 꿰뚫는 시선과 균형 잡힌 판단이 필요하다.

많은 리더와 경영자들은 시간에 쫓긴다. 피로를 달고 산다. 그러나 정작 그 바쁜 일정 중에 업무와 관련된 것은 얼마나 될까? 이 같은 집중력과 추진력은 영원히 계속될 수 있을까? 불필요한 에너지 사용을 줄이고 시간을 효율적으로 쓰지 않고서는 지속 가능성에 의문이 들 수밖에 없다.

괴테의 《파우스트》 속 인조인간 호문쿨루스는 육체는 없지만 뛰어난 지식과 두뇌로 인간을 압도한다. 그러나 그는 결국 대자연으로 돌아가며 정체성을 찾는다. 이는 기술과 AI 발전에 몰두하는 현대인에게 던지는 메시지다. 아무리 인공적 지능이 발달해도 인간은 자연 속에서만 온전히 이해될 수 있음을 잊지 말아야 한다.

세조는 치밀한 사전 준비와 결단력으로 권력을 장악했지만, 폐쇄적 리더십으로 '건전한 비판자'를 조직에서 배제했다. 때문에 조정의 소통과 제도는 약화되었다. 조직은 비판자의 목소리를 수용하지 않으면 침묵과 이탈로 무너지기 시작한다. 리더는 충성보다 포용의 리더십을 지향해야 한다.

괴테의 《파우스트》는 사랑의 형태를 통해 인간의 본질과 시대정신을 탐색한다. 개인에 대한 사랑, 아름다움에 대한 열망, 공동체를 향한 헌신은 각기 다른 방향의 ‘행동’으로 표현된다. 이는 경영자에게 리더십, 책임, 가치 중심의 의사결정이 어떻게 시대와 맥락 속에서 조정되어야 하는지를 시사한다.

조직은 단순한 이익만으로 지속될 수 없다. 리더는 사람의 본성을 읽고, ‘이익’과 ‘의미’가 연결되는 구조를 설계해야 한다. 이를 통찰한 경영자 마쓰시타 고노스케는 구성원이 일에서 사명을 발견하도록 유도해야 진정한 자발성과 헌신이 생긴다고 했다. 자발적 조직을 위해서는 공정한 보상과 명확한 가치기준 위에, 유연한 운영 원칙이 함께 필요하다.

고려 성종, 조선 정조, 세종은 모두 ‘토론’을 통해 국정에 활력을 불어넣은 리더였다. 그중에서도 최고의 소통 군주는 역시 세종으로. 평시의 국정 운영 전반에까지 토론의 장점을 적극적으로 끌어들였다. 특히 세종은 적합한 자리에 적합한 인재를 앉히는 ‘적소적재’ 원칙과 ‘말의 소통’을 중시했다. 이는 오늘날 조직 리더십과 인재운영에도 모델로 삼을 만하다.

리더십은 완벽한 스타일을 흉내 내는 게 아니다. 중요한 건 진정성과 비전, 그리고 태도다. 주도적인 리더라면 추진력과 혁신이, 소탈한 리더라면 친화력이 강점이 된다. 강점을 억지로 바꾸려 하지 말고, 약점의 그림자를 관리하며, 부족한 부분은 보완할 동료와 협력하자. 결국 리더십의 핵심은 스타일이 아니라 본질이다.

기업의 경영권 분쟁은 성장을 가로막는 치명적 위기가 되곤 한다. 그러나 역사 속 태종의 전위 리더십은 이런 갈등을 예방한 모범이었다. 태종은 후계자의 역량을 선별하고 권력 기반을 정리했으며, 물러난 뒤에도 멘토로서 조언을 아끼지 않았다. 세종은 이를 겸허히 받아들이며 거인의 어깨 위에서 도약했다. 경영권 승계는 권력의 분할이 아니라 역량 있는 리더에게 힘을 몰아주고, 멘토링을 통해 안정적 전환을 이루는 과정이어야 한다

데이터와 성과 중심 문화가 많은 기업을 성공으로 이끌었지만, 그 신념이 오히려 위기를 불러온 사례도 많다. 과거의 성공공식에 집착하여 변화 신호를 놓치고 실패를 자초했기 때문이다. 경영자에게는 언제든 기존 판단을 수정할 수 있는 ‘지적 겸손’이 필요하다. 강한 신념을 갖되, 상황에 맞게 유연하게 바꾸는 태도야말로 지속 성장을 만드는 리더의 조건이다.

많은 기업이 성장 정체를 넘어 생존 위기를 호소한다. 위기는 문제를 드러내고 경쟁의 지형을 바꾸는 기회가 되기도 한다. 리더는 다양하고 작은 시도를 통해 실패 속에서 배워야 하며, 미래에 대한 믿음을 유지하되 현실은 냉정하게 직시해야 한다. 위기 속 합리적 낙관주의와 실행 중심의 태도가 조직의 생존과 도약을 결정짓는다.