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모든 변화는 누군가의 작은 아이디어에서 출발한다. 거기에 생각이 축적되고 확산되면서 인류의 역사가 만들어졌다. 종교, 사상, 전쟁까지 모든 시작에는 아이디어가 있었고, 심지어 잘못된 생각조차 새로운 세계를 열었다. 《생각의 역사》는 이러한 과정에서 인간이 무엇을, 어떻게, 왜 생각하는지 설명한다. 결국 AI 시대에도 중요한 것은 나와 당신의 생각이다. 변화의 원동력은 생각에서 시작되기 때문이다

한나 아렌트는 '악의 평범성'이라는 개념을 통해, 전체주의는 평범한 이들이 사유 없이 체제에 순응할 때 발생한다고 경고했다. 그녀는 나치 전범 아이히만 재판을 통해, 성실하고 교양 있는 한 인간이 사유를 멈춘 순간 끔찍한 범죄의 실행자가 될 수 있음을 분석했다. 진정한 정치는 대화를 통해 합의를 도출하는 과정이며, 절대 진리나 만능 해결책에 집착하는 순간, 전체주의는 재현된다.

건축가이자 소설가 백희성은 아시아인 최초 프랑스 젊은 건축가상 ‘폴 메이몽’ 수상, TIFF 어워드 디자인 특별상 수상, 세계적인 건축가 장 누벨 건축사무소 소속 건축가, 베스트셀러 작가 등 다양한 영역에서 남다른 성취를 이뤘다. 그는 20여 년간 80권이 넘는 노트에 이어온 ‘기록’을 성취의 힘으로 꼽았다. 그에게 실패를 자산으로 바꾼 기록의 의미에 대해 질문했다.

19세기 ‘그레이트 게임’은 러시아와 영국 간의 지정학적 경쟁이었고, 21세기의 ‘신(新) 그레이트 게임’은 미국과 중국이 주도하는 군사력과 공급망 중심의 지경학적 경쟁으로 확장되었다.이 경쟁의 중심에 선 한국은 이제 게임의 새로운 플레이어로 자리매김해야 한다. 유라시아라는 새로운 체스판 위에서, 게임을 주도할 수 있는 외교적 상상력과 창의적인 전략 설계가 요구된다.

한나라 무제는 통치 초기에 수많은 현량에게 ‘어떤 철학으로 나라를 다스려야 하는가’를 묻는다. 여기에 동중서는 유학으로 사상을 통일하고, 황제의 덕으로 통치해야 한다는 ‘대일통’의 철학으로 답했다. 그를 통해 유교는 제국 통치의 기반이 되었고 2000년 중국 정치의 주요 이념으로 자리 잡았다. 기업의 지속성 또한 하나의 이념, 구성원을 이끄는 도덕적 나침반이 있을 때 비로소 가능해질 것이다.

빛의 화가로 기억되는 거장 렘브란트는 천재성과 브랜딩으로 20대에 ‘유니콘 기업’의 CEO처럼 성공했다. 그러나 리스크 관리 실패와 시장에 대한 오만, 평판 관리 소홀로 결국 파산하고 만다. 그리고 인생의 바닥에서 그는 오히려 예술가로서 진정한 성취를 이뤘다. 그의 삶은 ‘성공의 저주’를 경계하고, 진정한 가치에 집중해야 하는 경영자의 숙명을 되새기게 한다.

“인간은 생각하는 갈대”라는 명언으로 친숙한 프랑스의 사상가 파스칼은 인간은 자신의 연약함과 이기심을 스스로 인정하고, 신의 은총에 기댈 때 완전한 사랑과 지복에 도달할 수 있다고 했다. 기독교뿐 아니라 불교 정토종과도 일맥상통하는 그의 사상은 인간 내면의 신성을 자각하고, 욕망과 집착을 내려놓는 성찰을 강조했다.

《에세》의 저자인 프랑스의 철학자 몽테뉴. 그는 극심한 종교 분쟁의 시대에도 회의주의적 태도로 흔들림 없는 삶을 살았다. 그는 확신보다 판단유보, 의무보다 즐거움, 교조보다 개성을 중시했으며, 자신의 기질과 자연의 흐름에 맞춰 사는 삶의 지혜를 전파했다. 즐겁고 가벼운 삶을 추구했던 몽테뉴의 사상은 지금의 우리가 배워야할 ‘삶을 온전히 즐기는 법’이기도 하다.

행복의 핵심 감정인 자존감은 시기심으로 쉽게 무너진다. 롤즈는 자존감을 제도적·사회적으로 보장해 시기심을 줄일 수 있다고 했지만, 니체는 인간 본성인 원한감정은 개인이 스스로 극복해야 한다고 강조했다. 조직도 마찬가지다. 리더는 구성원의 자존감을 보호하는 시스템과 타인의 성공을 축하하는 자기긍정적 태도롤 통해 건강한 경쟁의 토대를 만들어야 한다.

《후흑학》은 청나라 패망 이후 내란과 외침이 겹친 난세에 주목받았다. 유교적 명분론을 버리고 현실적 처세와 권모술수를 강조한 난세의 생존 철학으로, ‘면후심흑’을 성공의 조건으로 제시하며, 도덕보다 실용을 중시한 사상을 전개했다. 이후 1980년대 복간되어 권력의 본질을 파헤지고, 중국 근현대사의 단면을 통찰한 현대적 고전으로 재평가되었다.

야스퍼스는 인간이 한계상황을 직면할 때 비로소 실존의 길에 들어선다고 말했다. 진정한 자유는 외적 상황을 초월한 내면의 충만함에서 비롯되며, 절대 진리에 충실할 때 실현된다. 이를 경영에 적용하면 불확실성과 실패를 단순한 위기가 아닌 ‘존재의 전환점’으로 받아들여야 한다는 의미다. 진정한 리더십은 자기를 넘어선 사랑과 책임의 실천에서 비롯된다.

한국 현대미술의 대표 작가 김창열. 그가 평생 매달렸던 ‘물방울 그림’은 사실성을 뛰어넘어 작가의 삶을 투영한다. 그는 왜 물방울에 그토록 오랜 시간 매달렸는가. 그리고 왜 대중은 그의 작품을 사랑할 수밖에 없는가. 작가의 창작 여정을 보면 그 이유를 이해할 수 있다. 그의 삶은, 예술이 인간의 삶을 어떻게 구원하고 승화하는지 오롯이 보여준다.