원하는 것을 이루는 힘, 마인드셋

만약 인간의 지능이나 자질이 고정된 특성이 아니라 계발하고 발전시킬 수 있는 것이라면, 이는 과연 무엇을 의미할까? ‘왜 사람들은 서로 다르지? 왜 더 똑똑하고, 더 도덕적인 사람이 있는 거지? 과연 사람들을 서로 다르게 만드는 무언가가 있는 걸까?’ 이 문제에 대해 전문가들의 의견은 극명하게 둘로 나뉘었다. 한쪽에서는 이런 차이가 특정한 신체적 조건에 의해 발생하기에 피할 수도, 바꿀 수도 없다는 주장을 폈다. 반대편은 인간의 성장 배경, 경험, 훈련 정도, 학습 방식이 각기 다르기 때문이라고 주장했다.

누가 옳은 걸까? 오늘날 대부분의 전문가들은 어느 쪽도 아니라고 입을 모은다. 본성이나 유전자, 양육이나 환경, 그 어느 한쪽이 아니라는 것이다. 어머니의 뱃속에서부터 그 둘 사이에는 끊임없는 주고받기가 이뤄진다. 저명한 뇌과학자 길버트 고틀리프(Gibert Gottieb)의 말처럼, 사실 우리가 자라면서 유전자와 환경이 서로 협력할 뿐 아니라, 환경이 올바로 작동함으로써 유전자가 비로소 제 역할을 다 할 수 있는 것이다.

이와 동시에, 평생 배우고 뇌를 발전시킬 수 있는 인간의 능력이 과거 과학자들이 생각했던 것보다 더 뛰어나다는 점도 밝혀지고 있다. 물론 각각의 사람들은 저마다 고유한 유전적 자질을 타고난다. 그러나 타고난 기질과 적성이라는 출발점은 각기 다를지라도 저마다의 인생은 경험, 훈련과 개인적 노력에 의해 완성된다. 지능 연구의 최고 권위자 로버트 스턴버그(Robert Sternberg)는 전문지식의 성취 여부가 “이미 고정되어 있는 능력이 아니라, 부단한 추구에 의해서 결정된다. 처음에 가장 두각을 나타냈다고 해서 반드시 마지막까지 빛을 발한다고 단정할 수는 없다.”고 했다.

나는 40년간 연구를 통해 ‘어떤 관점을 택하느냐’가 사람이 일생을 살아 나가는 방식에 지대한 영향을 미친다는 점을 입증했다. 당신이 ‘어떤 관점을 택하느냐’가 자신이 되고 싶은 사람이 될 수 있는지, 인생의 가치를 실현할 수 있는지 결정한다. 어떻게 이런 일이 가능한 것일까? 어떻게 하나의 단순한 믿음이 당신의 심리, 나아가 당신의 인생을 바꿔 놓을 힘을 가지는 걸까?

인간의 자질이 돌에 새겨진 듯 불변한다는 믿음, 즉 ‘고정 마인드셋(fixed mindset)’은 스스로를 계속해서 증명해 보일 것을 요구한다. 즉 당신의 지능, 개성, 도덕성이 이미 정해져 있다면, 이왕이면 충분한 양을 보유하고 있는 듯이 보여야 한다. 그래야 인간이 갖춰야 할 기본적인 자질들이 부족하게 보이거나 느껴지지 않을 것이기 때문이다.

일생에서 스스로를 증명해 보이겠다는 소비적인 목표에 매달리는 사람들을 수없이 많이 봐 왔다. 그런 사람들은 교실뿐 아니라 자신의 직장에서도, 심지어 인간관계에서조차 그 속박을 벗어던지지 못한다. 그들은 마주하는 모든 상황에서 자신의 지성, 개성, 혹은 인격에 대한 확인을 구하고자 한다. 따라서 모든 상황이 곧 평가의 대상이 된다.

이런 자질들을 평생이고 살아야 할 집으로 여기지 않는, 또 다른 마인드셋이 있다. ‘성장 마인드셋(growth mindset)’은 당신이 현재 가진 자질이 단지 성장을 위한 출발점일 뿐이며, 노력이나 전략, 또는 타인의 도움을 통해 얼마든지 길러낼 수 있다는 믿음에 바탕을 두고 있다. 애초에 갖고 있는 재능이나 적성, 관심사나 기질은 저마다 다를지라도, 누구나 응용과 경험을 통해 변화하고 성장할 수 있다는 뜻이다. 그렇다면 성장 마인드셋을 가진 사람들은 누구나 뛰어난 인물이 될 수 있다고 주장하는 것일까? 충분한 동기가 있고 적절한 교육만 받으면 누구든지 아인슈타인이나 베토벤처럼 될 수 있다고 믿는다는 것일까? 물론 그렇지는 않다. 다만 한 개인의 ‘진정한 잠재력’이 파악되어 있지 않으니 열정과 노력, 훈련을 거친다면 어떤 성과를 낼지 미리 예단하는 것은 불가능하다는 입장인 것이다.

찰스 다원은 어린 시절에는 그저 평범한 아이로 여겨졌다. 위대한 골퍼로 추앙받는 벤 호건도 어렸을 때는 둔하고 버릇없는 아이였다. 20세기의 가장 중요한 예술가 중 한 명인 사진가 신디 셔먼은 자신의 첫 사진 수업에서 낙제했고, 최고의 여배우 제럴딘 페이지는 ‘재능이 없으니 연기를 그만두라’는 얘기까지 들었다.

중요한 자질들은 개발 가능하다고 믿는 성장 마인드셋이 학습에 대한 열망을 불러일으킨다는 점을 확인할 수 있는 대목이다. 당신이 얼마나 위대해질 것인지, 언제 더 나아질 수 있을지에 대해 끊임없이 증명하느라 도대체 왜 시간을 낭비해야 하나? 왜 약점을 극복하는 대신 숨기기에 급급해하는 걸까? 당신의 성장을 자극해 주는 친구나 동료를 멀리하고, 듣기 좋은 말만 해주는 이들만 가까이 두는 이유는 뭘까? 왜 새로운 경험을 하는 대신 이미 검증된 것만을 찾는 걸까?

비록 결과가 신통치 않더라도, 자신을 새로운 경험에 내던지고 버티려는 열정이 성장 마인드셋의 특징이라고 할 수 있다. 그렇기에 성장 마인드셋을 가진 사람은 인생에서 가장 험난한 시기도 훌륭히 극복하고 번창할 수 있는 것이다.

낮은 성적이나 친구나 연인으로부터 퇴짜를 맞는 일 등은 결코 즐거울 수 없다. 하지만 성장 마인드셋을 가진 사람들은 자신에게 쉽게 패배자라는 낙인을 찍거나 단념해 버리지 않는다. 아무리 큰 좌절이 찾아와도 위험을 무릅쓰고, 도전을 맞이하고 꾸준히 밀고 나갈 준비가 되어 있다.

비밀이 아닌 과학으로서의 마인드셋

과연 성장 마인드셋이란 것이, 정말 새롭고 진귀한 아이디어일까? 위험을 무릅쓰는 일의 중요성과 인내의 힘을 강조한 속담이나 격언은 참으로 많다. “모험 없이는 얻는 것도 없다”, “처음에 성공하지 못했다고 해도 도전하고 또 도전하라”, “로마는 하루아침에 건설되지 않았다” 등등.

정말 놀라운 점은 고정 마인드셋을 가진 사람들의 경우 이 같은 말들에 동의하지 않는다는 것이다. 그들은 이렇게 말한다. “모험하지 않으면 잃지도 않는다”, “처음에 성공하지 못했다면, 당신에게는 재능이 없는 것이다”, “로마가 하루아침에 건설되지 않은 것은 아마도 그럴 운명이 아니었기 때문일 것이다.” 즉 그들에게 ‘위험’과 ‘노력’이란, 자신의 무능력함을 드러내는 것이며 그 일을 하기에 적절한 사람이 아니라는 점을 증명할 뿐이다. 고정 마인드셋을 가진 사람들이 노력을 기울이거나 도움을 받는 데 대해 갖는 불신의 정도는 놀라울 정도로 심각하다.

고정 마인드셋과 성장 마인드셋에 대해 이해하고 나면, 당신도 이제 그 비밀에 한걸음 다가설 수 있다. 사람의 자질이 돌에 새겨진 듯 불변한다는 태도와, 자질은 얼마든지 계발할 수 있다는 태도가 얼마나 다른 생각과 행동, 결과를 이끌어내는지, 그럼으로써 어떻게 당신을 완전히 다른 길로 인도하게 될지에 대해 이해한다면 말이다.

통찰력이 뛰어난 사람들

성장 마인드셋을 보유한 사람이라고 해도, 자신에게 아인슈타인이나 베토벤처럼 뛰어난 재능이 있다고 여기지는 않을 것이다. 하지만 성장 마인드셋을 보유하면 자신의 능력에 대해 좀 더 자신감을 갖고 불가능해 보이는 일을 시도해 보려는 경향이 보다 강해지지 않을까?

우리 연구진은 자신의 능력을 가장 잘 파악하는 사람은 어떤 사람인지 알아보고자 했다. 성장 마인드셋을 가진 사람들은 자신의 능력을 파악하는 데 놀라우리만치 정확했다.

만약 성장 마인드셋을 가진 사람들처럼 자신을 발전시킬 수 있다는 믿음을 갖는다면, 현재 자신의 능력에 대해 보다 정확한 정보를 얻고자 하지 않을까? 비록 자신의 현재 수준이 실망스럽더라도... 뿐만 아니라 배우려는 의지가 있다면, 효율적인 학습을 위해 현재 가진 능력을 분명하게 파악하길 원할 것이다. 그러나 고정 마인드셋을 가졌다면, 당신의 소중한 능력에 대한 결과가 좋든 나쁘든, 필연적으로 왜곡된 해석을 내릴 수밖에 없다. 평가 결과를 과장하거나 축소하고, 다른 이유를 들어 변명하려고 한다면 당신은 자신에 대해 결코 제대로 알 수 없게 된다.

저명한 교육 심리학자인 하워드 가드너(Howard Gardner)는 자신의 저서 《창조적 인간의 탄생(Extraordinary Minds)》에서 “비범한 사람은 자신의 강점과 약점을 파악하는 특별한 재능을 지녔다”고 결론지었다. 흥미롭게도 성장 마인드셋을 가진 사람들은 가드너가 말한 그 재능을 보유한 것이라고 볼 수 있다.

탁월한 인재는 이것이 다르다.

탁월한 인재들은 인생의 고비를 미래의 성공으로 바꾸는 특별한 재능을 가졌다. 창의성을 연구하는 학자들도 이에 동의한다. 143명의 창의성 연구자들을 대상으로 설문조사를 해보니, ‘창의력을 기르는 최고의 요소’가 무엇인지에 대해서 의견이 일치했다. 그것은 바로 성장 마인드셋으로부터 빚어지는 ‘인내심’과 ‘회복력’이었다.

마인드셋에 따른 인생의 차이

우리 능력에는 두 가지 의미가 있다. 입증이 필요한 고정된 능력과 학습을 통해 개발할 수 있는 변화가능한 능력, 이 두 가지다.

어느 하나의 마인드셋을 선택한다는 것은 마치 신세계에 들어서는 것과도 같다. ‘고정된 자질’이라는 세계에서 성공이란 ‘자신이 똑똑하거나 재능이 있다는 것을 증명하는 일’이다. 반면 변화하는 자질의 세계에서 성공은 ‘새로운 무엇인가를 익히는 데 최선을 다하는 일’을 뜻한다. 즉 자신을 발전시키는 것이다.

고정 마인드셋의 세계에서 실패는 ‘패배’나 ‘후퇴’의 동의어다. 낮은 점수를 받고, 대결에서 지고, 해고당하고, 거부당한다는 것은 자신이 멍청하고 재능이 없다는 뜻이다. 자신의 잠재력을 제대로 발휘하지 못했다는 의미와 마찬가지다. 이 세계에서 ‘노력’이란 나쁜 것이다. 실패와 마찬가지로, 멍청하고 재능이 없는 사람이나 노력하고 애쓰는 것이다. 똑똑하고 능력 있는 사람에게는 노력 따윈 필요치 않다. 그러나 성장 마인드셋의 세계에서는 노력이란 곧, ‘내가 지식과 재능을 갖추도록 만들어 주는 것’으로 여겨진다.

선택은 당신의 몫이다. 마인드셋은 다만 하나의 믿음에 지나지 않는다. 아무리 강력한 믿음일지라도 당신의 마음속에 있을 뿐이고, 당신이 마음먹기에 달린 것이다.

고정 마인드셋의 아이들은 자신이 성공했다는 확신을 갖길 원한다. ‘똑똑한 사람은 항상 성공해야만 해.’ 하지만 성장 마인드셋을 가진 아이들에게 성공이란 최선을 다하는 것일 뿐이다. ‘최선을 다하다 보면 똑똑해지겠지.’ 성공이란 배움에 달려 있다고 믿는 성장 마인드셋의 학생들은 기회를 잡으려 했지만, 고정 마인드셋을 가진 학생들은 자신의 약점을 드러내 보이길 원치 않았다. 그렇게 해서 단기적으로는 마음이 편할지 몰라도, 장기적으로는 자신의 대학 생활 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있는 선택으로 자신을 내몰고 말았다. 이것이 바로 고정 마인드셋이 ‘배우지 않으려는 사람’을 탄생시키는 과정이다.

CEO들은 항상 이런 선택과 마주한다. 자신의 결점에 과감히 맞서야 하는가, 아니면 자신에게 결점이 없는 세상을 만들어내야 하는가? 아이아 코카는 둘 중 후자를 택했다고 할 수 있다. 그는 주변을 추종자로 채우며 비판자는 몰아냈고, 그럼으로써 곧 자신의 주력 분야에 대한 감마저 잃고 말았다. ‘배우려 하지 않는 자’가 되어버린 것이다.

매번 자신의 단점에 맞서 극복하는 위대한 리더들도 많다. 미국의 유명 제지회사 킴벌리-클라크에서 뛰어난 성과를 보였던 다원 스미스는 “나는 그 자리에 어울리는 사람이 되기 위해 노력하는 일을 한시도 멈추지 않았다”고 회상했다.

성장 마인드셋 소유자는 단지 도전을 추구하는 데 그치지 않고, 도전을 통해 성장하는 모습을 보인다. 도전이 거세고 어려운 것일수록 더 많이 성장하는 것이다. 성장 마인드셋을 가진 사람들은 자신을 불가능의 한계 이상까지 끌어올린다.

성장 마인드셋을 가진 사람들이 최선을 다하면 분명히 성장한다. 그렇다면 고정 마인드셋의 소유자들은 언제 성장할까? 모든 상황이 안전하고 쉬운 경우에만 가능한 일이다. 만약 도전이 너무 어렵거나, 자신이 부족하고 재능이 없다고 느낄 때 그들은 흥미를 잃어버린다.

고정 마인드셋을 가진 학생들은 수업을 잘 따라갈 수 있을 때만 흥미를 유지했다. 수업에 어려움을 느끼자 흥미와 관심도가 뚝 떨어졌다. 자신의 지능을 입증해 주지 못하는 수업이라면 도저히 즐길 수가 없었던 것이다.

이와 대조적으로, 성장 마인드셋을 가진 학생들은 수업이 꽤 어렵다는 걸 알게 된 이후에도 비슷한 관심도를 유지했다. “생각했던 것보다 훨씬 어렵지만, 사실 바로 이게 내가 바랐던 거라서 의지가 더 생기는 걸요. 내가 할 수 없다는 세상의 시선이 오히려 나를 전진하게 하니까요.” 이렇게 도전과 관심이 앞서거니 뒤서거니 하면서 나타나는 것이다.

러시아의 위대한 무용수이자 코치인 마리나 세묘노바(Marina Semyonova)에 대한 이야기를 읽었다. 그녀가 학생들을 선발하는 방식은 그야말로 마인드셋에 대한 현명한 테스트라고 할 수 있다. 그녀에게 배웠던 한 학생은 이렇게 회상했다. “우선 코치님이 자신의 칭찬과 비판에 어떻게 반응하는지 보는 시험에서 살아남아야 해요. 비판에 대한 수용력이 높은 아이들이 높은 점수를 받게 되죠.”

세묘노바는 학생들을 자신이 이미 통달한 쉬운 과제에서 기쁨을 얻는 학생들과 어려운 과제로부터 기쁨을 얻는 학생들 두 그룹으로 구분했다. 후자가 앞으로 그녀의 가르침을 얻게 될 거라는 건 자명한 일이었다. ‘능력’보다 ‘배움’이 중요하다.

고정 마인드셋을 가진 사람들에게 일은 점점 꼬이게 되어 있다. 성공하는 것만으로는 만족하지 못하기 때문이다. 단지 남들보다 똑똑해 보이고 재능 있어 보이는 정도로는 충분치 않다. 거의 완벽한 수준에 올라야 하는 것이다. 그것도 지금 당장.

초등학생부터 청소년까지 다양한 학생들에게 ‘언제 똑똑하다는 생각이 드는지’ 물어보았다. 마인드셋에 따른 차이는 아주 컸다. 고정 마인드셋을 가진 경우엔 다음과 같은 답이 나왔다.

“아무 실수도 저지르지 않았을 때요.”
“뭔가를 빠르고 완벽하게 끝냈을 때죠.”
“나한테는 쉬운데 다른 사람들은 어려워할 때 그래요.”

즉 ‘지금 당장’ ‘완벽’해야 하는 것이다. 하지만 성장 마인드셋을 가진 사람들은 이렇게 말했다.

“정말 어려운 일을, 정말 열심히 했을 때죠. 그리고 예전에는 못했던 일을 해냈을 때요.”
“뭔가에 오래 매달렸는데 마침내 알아냈을 때입니다.”

그들에게 당장의 ‘완벽’은 중요하지 않았다. 단지 시간이 걸리더라도 무엇인가를 배우게 됐을 때 비로소 ‘똑똑하다는 생각’을 하게 되는 것이다. 도전에 맞서 성과를 얻어 냈을 때처럼.

고정 마인드셋이 당장의 ‘완벽’을 왜 그렇게 중요하게 여길까? 그 이유는 ‘한 번의 시험, 또는 한 번의 평가가 나의 가치를 영원히 결정지을 수 있다’고 믿기 때문이다.

잠재력에 대한 새로운 시각

우리가 익히 아는 성공한 유명인 중에서도 전문가들로부터 미래가 밝지 못하다는 평을 들은 사람들이 많다. 화가 잭슨 폴락, 소설가 마르셀 프루스트, 엘비스 프레슬리, 가수 레이 찰스, 영화배우 루실 볼, 그리고 찰스 다윈까지 이들 모두는 그들의 분야에서 잠재력이 부족하다는 평가를 받은 적이 있다. 그리고 실제로도 이들 중 일부는 사실 초기부터 그리 뛰어난 면모를 보이지는 못했다.

하지만 오랜 시간에 걸쳐 노력과 지도를 통해 한 사람의 능력을 발전시킬 수 있는지 여부를, 어떻게 잠재력이라는 것으로 단숨에 평가할 수 있을까? 평가라는 것은 단지 한 시점에 대해 내릴 수 있는 것일 뿐이다. 노력과 시간을 들이고 제대로 지도를 받으면 사람이 어디까지 발전할 수 있을지 어떻게 알 수 있단 말인가? 단지 어느 시점에 있어서 그 사람의 능력을 평가할 수 있을 뿐이다. 잭슨, 마르셀, 엘비스, 레이, 루실, 찰스에 대해 내린 전문가들의 평가는 딱 그 시점에만 유효한 것이다. 당시의 그들은 아직 자신의 가능성을 다 펼치지 못한 상태이기 때문이다.

한 시점의 평가라는 것은 한 사람의 능력을 이해하는 데 별 가치가 없으며, 특히나 그것을 근거로 미래에 성공할 잠재력을 평가하는 것은 불가능하다.

한 번의 평가만으로 사람을 영구적으로 평가할 수 있다는 생각 때문에 고정 마인드셋을 가진 사람들이 그토록 급하게 서두르게 되는 것이다. 지금 당장, 완벽해야만 한다는 관념을 심어주기 때문이다. 내 전부가 지금 시험대에 올라 있는 상황에서, 누가 감히 성장을 꾀하는 여유를 부릴 수 있을까?

고정 마인드셋을 가진 사람들이 성장보다는 성공을 더 중요시한다면, 그들이 진정으로 입증하고자 하는 바는 과연 무엇일까?

바로 자신이 특별하다는 점을 입증하려는 것이다. 적어도 남들보다 우월하다는 점을 증명해 보이려 한다.

우리가 그들에게 “언제 당신이 똑똑하다고 느껴지나요?”라고 묻자, 그들 중 다수가 자신이 뭔가 특별한 사람, 남들과는 다르고 더 잘난 사람으로 여겨질 때라고 답했다.

당신이 성공한 사람이라면, 당신은 다른 사람들보다 더 나은 사람이라는 것이다. 따라서 다른 이들을 함부로 대하고 그들 위에서 군림하려 든다. 고정 마인드셋에서는, 이런 것이 소위 자존심이라는 미명하에 자행되는 일이다.

미국 작가 톰 울프는 자신의 책 《필사의 도전(The Right Stuff)》에서 고정 마인드셋에 푹 빠진 엘리트 군 조종사들에 대해 묘사했다. 계속해서 아주 힘든 훈련들을 거치는 동안, 그들은 스스로가 특별하다고, 남들보다 더 똑똑하고 더 용감하게 태어난 인간이라고 여기게 되었다. 하지만 주인공 척 예거는 달랐다. “타고난 파일럿 같은 건 없다. 내 소질이나 재능과는 상관없이, 유능한 파일럿이 되는 건 정말 힘든 일이고, 평생을 배워야 하는 일이다. 최고의 파일럿이라면 남들보다 더 많이 비행해야 한다. 오직 그게 그가 최고인 이유다.” 그도 한 인간에 지나지 않았다. 다만 스스로를 극한까지 단련했을 뿐이다.

자질이 고정되어 있다고 믿는 사람들은 성공해야 한다는 압박에 시달리고, 실제로 성공하게 되면 단순한 자존심 이상의 기분에 휩싸이게 된다. 그들이 그렇게 우월감을 느끼게 되는 이유는, 그들에게 성공이란 ‘자신의 자질이 남들보다 우수하다’는 것을 의미하기 때문인 것이다.

휴넷CEO

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잠재력을 여는 마인드셋

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