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위대한 CEO는 단순히 리더십을 발휘하는 것에 그치지 않는다. 그들은 긴장이라는 소음을 신호로, 불편함을 방향으로, 압박을 전략적 태세로 전환하는 시스템을 구축한다. 이를 위해 CEO는 서로 다른 역량과 감각이 요구되는 리더십의 세 가지 영역을 동시에 다뤄야 한다. 특히 자신이 과소평가하고 있는 것은 무엇인지, 자신이 보지 못하는 긴장이 어디서 시작되고 있는지를 끊임 없이 물으며 위기에 대응하는 태도가 요구된다.

조직 내 갈등이 일상이 된 시대, 리더에게 ‘갈등 지능(CIQ)’이 필수 역량으로 부상하고 있다. 자각, 사회적 기술, 적응력, 시스템적 통찰을 바탕으로 갈등을 전략적으로 다루는 리더는 팀의 몰입도, 창의성, 조직문화까지 바꾼다. 단순한 충돌을 넘어서 성장을 유도하는 리더십, 이제는 ‘갈등을 어떻게 관리하는가’가 조직의 지속 가능성을 좌우할 것이다.

조직을 위해 고통스러운 결정을 내릴 수밖에 없는 순간, 리더는 조직의 불안과 사기 저하를 최소화하는 소통 방식을 갖춰야한다. 예측 가능성, 이해, 통제권, 연민을 중심으로 구성원과 진정성 있는 소통이 필요하다. 해고, 보상 삭감, 조직개편 등 여러 형태의 불편한 상황에서 리더가 발휘해야 하는 리더십의 본질이기도 하다.

복잡하고 분열된 사회에서 리더에게 필요한 덕목은 중용을 실현해내는 지혜, 프로네시스다. 상황을 정확히 인식하고, 공동체 전체의 이익과 균형을 위해 판단하고 행동하는 능력을 뜻한다. 새 정부의 지도자와 현재를 살아가는 모든 경영자가 프로네시스의 미덕을 발휘하기를 바란다.

거목이 되는 조건은 여러가지다. 먼저 외부의 자극을 이기고, 내부 조직이 각자의 역할을 충실히 해내야 한다. 기회를 기다리는 인내도 필요하다. 그렇게 우뚝 솟은 거목은 주변을 아우르는 존재이지만, 군림하거나 착취하지 않는다. 생태계의 중심이 되어 협력의 네트워크를 통해 수백 년을 살아간다. 이 조건들은 고스란히 리더십의 핵심 항목이기도 하다.

베트남의 영웅 호치민은, 권위를 내세우지도 권력을 남용하지도 않은 리더였다. 그러면서도 베트남 독립이라는 명확한 비전을 실천하는 과정에서는 무엇과도 타협하지 않았다. 그는 말보다 행동, 권위보다 신뢰, 통제보다 소통이라는 원칙을 실천한 리더였다.

정도전은 이성계의 유력한 정치적 파트너이자 실질적으로 조선을 설계한 사상가였다. 그는 권력자에게 전략과 대안을 제시하는 ‘상향 리더십’을 통해 조선 건국과 천도, 제도 설계를 이끌었지만 권력 정점에서 겸손을 잃고, 죽음을 맞이했다. 그러나 역사의 흐름을 바꾼 그의 상향 리더십은 지금도 유효한 통찰을 제공한다.

삼국지의 촉나라가 멸망한 결정적 원인은 황제 유선이 간과했던 음평의 샛길을 위나라 장수 등애가 돌파한 데 있었다. 리먼 브라더스 사태처럼, 확률은 낮지만 치명적인 리스크를 무시했다가 위기를 맞이하는 것은 기업과 경제에서 반복되는 실수다. CEO는 어렵지만 지나친 소심함과 과감함 사이에서 균형을 찾아야 하며, 리스크 관리의 지혜를 갖추어야 한다.

‘악의 교사’라는 딱지가 붙어있던 마키아벨리는 오늘날 정치, 그리고 경제와 기업 문제까지 풀어내는 현자로 추앙을 받기에 이르렀다. 현실을 냉정히 분석하고, 변화하는 환경에 적응하며, 최적의 수단을 선택하는 전략적 사고를 강조했던 그의 철학은 창조적 파괴를 통해 혁신을 이루는 기업가의 모습과도 연결된다.

공민왕은 원나라의 간섭 속에 고려의 자주성을 회복하고, 개혁을 추진한 군주였다. 그러나 고려 필망론을 강조하기 위한 조선 유학자들에 의해 폄하되었다. 그는 성균관에서 인재를 양성하여 적재적소에 등용했고, 반원정책과 전민변정도감으로 국가 체계를 정비했다. 국가 경영의 면에서 공민왕은 재평가될 필요가 있다.

경제학은 개인이 주도하는 자유시장경제를 바탕으로 하는 학문이다. 그렇기에 리더십을 주요 개념으로 다루지 않지만 유일하게 '스타켈버그 리더'를 강조한다. 기업과 조직은 단기 이익보다 장기적 조율을 중시하는 리더가 있을 때 더 큰 성과를 낼 수 있다는 개념으로, 장기적 안목을 가진 리더의 필요성을 말한다.

묘청의 난은 고려의 정치사회를 뒤흔든 커다란 사건이었다. 귀족체제에 대한 불만과 고구려 계승 의식을 바탕으로 서경 천도와 북벌을 주장한 묘청. 돌이켜 보면 인종은 그의 풍수도참설에 흔들리기도 했지만, 정치적 균형을 유지하며 왕권을 강화했다. 그에게서 마키아벨리가 말한 현실주의적 통찰을 발견할 수 있다.